これから世界が直面する、かつてない規模の高齢化と多死社会において、ゴミ屋敷問題は都市の維持管理を揺るがす最大級の懸念事項となることが予想されます。日本がその先頭を走っていますが、欧米諸国やアジアの近隣諸国も数十年以内に同様の課題に直面します。未来のゴミ屋敷対策において、最も重要なのは「孤立の防止」と「早期発見」のシステムを、地域社会がいかに構築するかという点です。ゴミ屋敷は、住人が社会との繋がりを失ったときに加速します。デジタル技術を活用して、高齢者の生活変化を非侵襲的に見守るスマートホームの普及や、郵便配達員、電力検針員などのインフラ従事者が異変を感じた際に、即座に福祉部門に繋げるネットワークの構築が、世界各地で試行されています。また、ゴミ屋敷化を個人の自己責任に帰するのではなく、社会全体の構造的な問題として捉える視点も不可欠です。大量生産・大量消費という20世紀型の経済モデルが生み出した「物の過剰」と、都市生活における「関係性の過少」というアンバランスこそが、ゴミ屋敷の真の原因だからです。将来的には、住宅のデザインそのものに、物の蓄積を抑制する心理的な工夫を施したり、シェアリングエコノミーをさらに進化させて「所有しなくても快適に暮らせる」社会インフラを整えたりすることが求められるでしょう。また、ゴミ屋敷から回収される膨大な資源を、高度なリサイクル技術で再資源化する「都市鉱山」としての視点も、環境負荷を減らすために重要です。ゴミ屋敷問題の解決は、私たちがどのような未来に住みたいかという、文明の在り方そのものへの問いかけでもあります。そのためには、まず本人を取り巻く環境や人間関係、そして過去のトラウマに至るまでを丁寧に紐解き、物理的な片付けと心の整理を並行して進めていく忍耐強いアプローチが求められます。世界中の英知を分かち合い、個人の尊厳を守りつつ、誰もが清潔で安全な場所で最期を迎えられる社会を構築すること。それが、ゴミ屋敷という重い課題が私たちに突きつけている、未来への宿題なのです。